Calibre de cable eléctrico: tabla por amperaje y uso
Equivalencia de calibres AWG en milímetros cuadrados, cuánta corriente soporta cada uno y qué calibre corresponde a cada circuito de una vivienda.
En cable eléctrico, igual que en lámina, a menor número de calibre, mayor sección. Un cable número 10 es más grueso que un número 14. Esa relación invertida y la caída de tensión son las dos cosas que hay que entender para no equivocarse.
Tabla de calibres AWG
| Calibre AWG | Sección aproximada | Corriente de referencia | Uso habitual |
|---|---|---|---|
| 14 | 2,08 mm² | ~15 A | Circuitos de iluminación |
| 12 | 3,31 mm² | ~20 A | Tomacorrientes generales |
| 10 | 5,26 mm² | ~30 A | Aire acondicionado, calentadores |
| 8 | 8,37 mm² | ~40 A | Estufa eléctrica, alimentadores |
| 6 | 13,3 mm² | ~55 A | Alimentadores de tablero |
| 4 | 21,2 mm² | ~70 A | Acometidas |
| 2 | 33,6 mm² | ~95 A | Acometidas mayores |
Las corrientes son de referencia. La capacidad real depende del tipo de aislamiento, de la temperatura ambiente, de cuántos conductores van juntos en el mismo tubo y del método de instalación. Una instalación que se va a certificar debe dimensionarse según la norma vigente y el diseño eléctrico, no según una tabla general.
Circuitos típicos de vivienda
| Circuito | Protección | Calibre habitual |
|---|---|---|
| Iluminación | 15 A | N.º 14 |
| Tomas generales | 20 A | N.º 12 |
| Tomas de cocina | 20 A | N.º 12 |
| Lavadora | 20 A | N.º 12 |
| Calentador de paso | 30-40 A | N.º 10 u 8 |
| Estufa eléctrica | 40-50 A | N.º 8 o 6 |
| Aire acondicionado | según equipo | N.º 12 o 10 |
El factor que casi siempre se ignora: la caída de tensión
El calibre no se elige solo por corriente. También por distancia.
Todo cable tiene resistencia, y esa resistencia hace que la tensión baje a lo largo del recorrido. Si la caída es grande, los equipos reciben menos voltaje del que necesitan: los motores se calientan, las luces bajan de intensidad y todo dura menos.
El criterio habitual es no superar el 3% de caída en el circuito ramal y el 5% en el total desde la acometida.
Consecuencia práctica
Un circuito de 20 A a 10 metros funciona bien con N.º 12. El mismo circuito a 40 metros probablemente necesite N.º 10, no porque la corriente cambie, sino porque la distancia hace que la caída se salga del límite.
Regla de bolsillo: si el recorrido pasa de unos 30 metros, revisa la caída de tensión antes de quedarte con el calibre que sale por corriente.
Tipos de aislamiento
| Sigla | Característica | Dónde va |
|---|---|---|
| THHN | Alta temperatura, ambiente seco | Interior, en tubería |
| THW / THWN | Resistente a humedad | Interior y exterior, en tubería |
| XLPE | Polietileno reticulado | Media tensión, acometidas |
| Encauchetado | Cubierta flexible resistente | Equipos móviles, extensiones |
En tubería conduit dentro de vivienda lo habitual es THHN o THWN. Para exteriores o zonas húmedas, siempre un aislamiento apto para humedad.
Código de colores
En Colombia, la convención más difundida para baja tensión:
| Color | Función |
|---|---|
| Negro, rojo, azul | Fases |
| Blanco o gris | Neutro |
| Verde o verde-amarillo | Tierra de protección |
Respetarlo no es estético: es lo que permite que quien intervenga la instalación después no se electrocute. El verde nunca se usa para otra cosa.
Errores frecuentes
- Creer que número mayor es cable más grueso. Es al revés.
- Elegir calibre solo por corriente, ignorando la distancia.
- Meter demasiados conductores en un tubo. Reduce la capacidad de cada uno por temperatura.
- Usar el color verde para una fase. Riesgo directo para quien venga después.
- Empatar cables de distinto calibre en un mismo circuito. El tramo delgado manda y es donde se calienta.
- Cable económico sin certificación. La sección real puede ser menor que la declarada, y ahí el riesgo es de incendio.
Cómo verificar lo que compras
- Sección real: un cable "número 12" con menos cobre del que dice es común en producto sin certificar. Pesa el rollo y compáralo con la ficha.
- Marcación en la cubierta: calibre, tipo de aislamiento, tensión nominal y fabricante deben estar impresos a lo largo del cable.
- Certificación vigente del producto.
Preguntas frecuentes
¿Qué calibre de cable se usa para tomacorrientes?
Número 12 AWG con protección de 20 amperios, tanto para tomas generales como para tomas de cocina y lavadora. Para circuitos de iluminación se usa número 14 con protección de 15 amperios.
¿Cuántos amperios soporta un cable número 12?
Alrededor de 20 amperios como valor de referencia. La capacidad real depende del tipo de aislamiento, la temperatura ambiente, cuántos conductores comparten el tubo y el método de instalación, así que el dimensionamiento formal debe seguir la norma vigente.
¿Cuál es más grueso, el cable 10 o el 14?
El número 10. En la escala AWG, a menor número mayor sección: el 10 tiene aproximadamente 5,26 mm² y el 14 alrededor de 2,08 mm². Es la relación invertida que causa la mayoría de las confusiones.
¿Cómo afecta la distancia al calibre del cable?
A mayor distancia, mayor caída de tensión. Un circuito que funciona bien con número 12 a 10 metros puede necesitar número 10 a 40 metros, aunque la corriente sea la misma. El criterio habitual es no superar 3% de caída en el ramal y 5% en el total.
¿Qué significa THHN en un cable?
Es el tipo de aislamiento: termoplástico resistente a alta temperatura para ambiente seco. El THWN es similar pero resistente a la humedad, y es el que se usa en exteriores o zonas húmedas dentro de tubería.
¿De qué color debe ser el cable de tierra?
Verde o verde con franja amarilla, y ese color no debe usarse para ninguna otra función. El neutro va en blanco o gris, y las fases en negro, rojo o azul. Respetar el código protege a quien intervenga la instalación después.
